高仁同陸老二兩個沒心沒肺的，見得菜色豐盛，只有歡喜大吃大喝，哪會想到其中深意。

倒是陸老三同初一都是心細之人，知道小米這是舍不得他們走呢。

但無論再如何不舍，時日一天天過去，當臨時改了箱包作坊的陸家後院出產到第一百只牛皮背包的時候，陸謙就要出發了。

十年苦讀無人曉，金榜題名天下知。

多年的辛勤，就是為了這一日。這不僅是陸家的大事，還是整個老熊嶺的大事。

即便陸謙考不中狀元，哪怕只中一個舉人功名，從此以後在北安州也就排的上名號了。

杜有才之流的二世祖，對老熊嶺再如何眼紅，也不敢輕易欺上門，大軍堵門的事更是不會再有。

當然，最重要的是，整個老熊嶺另外十七家的田地賦稅徭役都可以掛到陸謙名下，以後就徹底脫離苛捐雜稅的欺壓，做個人上人，自由人了。

於是，陸謙出發這日，整個老熊嶺的人傾巢出動，就是繈褓裏的嬰孩兒都被包得嚴嚴實實，抱了出來。

小米帶著韓姨母和青花青玉，再次檢查了一遍整整齊齊的箱子。確定沒有遺漏，這才讓後生們幫忙放到了爬犁上。

這次，箱子裏裝的不只是陸謙的行李，還有五十只背包。這些背包當然不會只是牛皮材質，也沒處淘換那麽多皮子。最多的是羊皮，還有幾只狼皮和鹿皮。

隨車的也不只是狗子這機靈小子，還有紅姑和兩個後生。

小米看中了書院這塊大餡餅，又有老院長這尊大佛罩著，她打算在荒原小鎮開一個箱包專賣，就做那些讀書人的買賣。她就不信落雪的日子，自家哥哥素色長衫，背著書包，撐著油紙傘行走在青瓦灰墻的書院裏，旁人還能忍得住不把銀子貢獻出來。

這般想著，她就忍不住笑了起來。

韓姨母和青花青玉都是看的奇怪，明明方才還紅著眼圈的姑娘，怎麽又突然笑了。不會是難過的瘋魔了吧…

嶺下山口處，三輛爬犁停的整整齊齊。兩輛裝了箱子，一輛坐人。

陸謙一身鴨蛋青色棉袍，石青色的連帽連袖披風，襯得他整個人都是清清爽爽。好似沖破風雪，天地間冒出的第一枝芽孢，意氣風發又堅韌不拔。

他掀開棉袍，跪倒在雪地上，“爹，各位父老鄉親，陸謙今日離家，定然竭盡全力，考取功名，光耀門楣。請爹和父老鄉親耐心等待我的喜報！”

“好，”陸老爹神色激動之極，應道，“我兒此去，照顧好身體，大考辛苦，千萬不可苛待自己。”

“是啊，老三讀書不能太苛刻，身子要緊。”

“家裏等你好消息，但你也別太累了。”

村人也是紛紛開口囑咐，陸謙聽得心頭暖極，彎腰磕了三個頭，這才起身。

小米趕緊幫著哥哥拍去膝蓋上的雪痕，小聲道，“哥，但凡需要的東西，都給你帶了。你只管找狗子，他最清楚。另外，我已經給京都的陳大哥送信了，你到了京都先過去一趟。若是有事，也有個照應。若是銀子不夠用，自管去支取，不要舍不得花用和打點。”

“小妹，”陸謙心裏轉了酸澀，很覺對不起這個妹妹。明明才過了及笄禮，卻如同母親一般為他操持一切。

“你記得，任何時候都不要委屈自己。只管做你想做的，你若想嫁人，哥哥們舍命也要護著你平安喜樂。若是你不想嫁人，那這陸家就由你說了算一輩子。”

“好，”小米自然清楚哥哥話裏隱含的深意，於是極力忍耐著眼淚，笑嘻嘻應道，“哥放心，我這麽聰明，保管不會虧到自己了。”

眾人不明白這兄妹倆打的啞謎，都是笑道，“真是沒見過這麽疼妹妹的兄長，居然還攔著妹子成親嫁人啊！”

“別說老三，就是我都恨不得把小米一輩子留在老熊嶺，可惜，咱們家裏沒有好後生啊。”

小米一聽眾人這話頭兒都拐到她身上來了，趕緊打岔，“紅姑，以後荒原那邊的鋪子就全賴你費心了。常有商隊來往，有什麽需要幫忙或者捎帶的，就盡管給家裏來信。”

“好，姑娘放心，我在雜貨鋪這麽久了，這生意還頂得起來。再說了，咱們的新包裹這般好，傻子都能賣得出去。我總比傻子要強一些！”

紅姑本來就是個要強的脾氣，先前小米不嫌棄她是個被拋棄婦人，安排她去雜貨鋪，如今又是托付了新鋪子，她心裏感激之極。早就下決心要把新鋪子打理的妥妥當當，回報小米的這份信任。

再難舍的離別，也總是倔強不過漸漸高升的日頭，於是三輛馬爬犁，終於在眾人的殷切叮囑，用力揮舞的雙手裏慢慢走得沒了影子。

小米心裏空落落，送了哥哥離開，她也不願上山回家，於是就在山下轉了幾圈兒。

窮苦人家，幾乎很少有偷懶的人。這才剛剛過了年沒幾日，已經有人給家裏留夠了農家肥，其餘都挑下山，堆在陸家的田裏了，只等著天氣再暖也一些，就開始堆肥。

趙家村的鄉親，也是開始清理山口外的荒灘地，預備天氣轉暖，泥水和了之後就要動手建設新家園了。

老馮爺和趙老頭手裏都有一個本子，先前城裏捐來的那些東西和銀錢，即便花費一文錢也都記錄在案，剩下多少，幾乎所有人都能背出來。這就是他們開始新生活的基礎，至於想要過更好的日子，想像老熊嶺各家一樣，那就看他們的表現了。

小米這裏看看，那裏走走，待得轉到陸老二院子的時候，就見那些草原人已經開始打包行李了，顯見是急不可耐要回家鄉去。

他們來的時候，只帶了一張嘴巴，兩只手。如今在老熊嶺住了一個冬日，一人都得了兩身厚厚的襖褲，狼皮的帽子，羊皮靴子，外加一把極趁手的長刀，弓箭。最重要的是，他們各個都從面黃肌瘦恢覆了彪悍的體魄。

初一從屋子裏出來，見小米到了，就迎了上去，想說什麽，但又嚴嚴實實閉了嘴巴。

小米掃了一眼神色有些緊張的草原人們，很是好笑。草原人心極少，歡喜還是惱怒都帶在臉上，他們這是生怕她留下初一呢。

“我知道你要說什麽，走吧，上山去看看我給你準備的行李。選一個天氣好的日子，你們也回家鄉去吧。”

聽得這話，那些草原人明顯都是松了一口氣，轉而好似又撓著後腦勺有些不好意思的笑了。畢竟他們主仆十幾號在老熊嶺將養了大半冬，半點兒忙沒幫上，反倒是剛開始上門的時候還惹了那麽一大場風波。如今還這般一心要走，實在有些占便宜就走的嫌疑。

小米也沒多說，擺擺手，扯了初一就上山去了。

劉叔和畢三叔早早就把小米托付的東西都送了過來，毒舌高仁先前也沒有吝惜口水，每日都罵初一一頓，同他打的雞飛狗跳，順便也就把那些外形有些古怪的刀槍練得熟識無比了。

但是畢三叔那些瓶瓶罐罐可就比較麻煩了，昨晚小米廢了半碗時間，一一標記清楚，這才敢放到初一跟前。畢竟這可是關系著救人或者害人，一字之差，興許就是很多條性命。

初一雖然常住陸家，但是小米的房間，他也只進來過那麽一次。

這第二次進來，還是有些拘謹，坐在炕沿邊上，小心打量著屋子裏的擺設兒。

小小的半間房，不算特別寬敞，但是拾掇的很是整齊。門口放了四折的花鳥屏風隔出了一個相對隱秘的空間，大炕鋪了新葦席，中間是一張四方炕桌兒，桌上有紙墨筆硯和散亂的賬冊。炕尾是兩層的炕櫃，下邊那層多格，放些金貴東西和小玩意，上邊則裝了被褥和枕頭。

地上，靠近門口的角落放了木架子，木架上是水盆等洗漱之物。再往中間則是一溜大櫃，櫃裏許是裝了衣物，很是厚重古樸。櫃子上有托盤裝了素雅的青花茶具，有佛手香薰小銅爐，還有細頸白瓷瓶裏插了幾根顏色鮮艷的長羽毛。

總之，沒有一物奢華貴重，但這小小的房間卻偏偏讓人覺得舒坦溫暖。

初一鼻子輕輕動了動，嗅了一口空氣裏隱約的淺淡香氣，慢慢就紅了臉。

小米端了匣子過來，見他這般還以為是屋裏熱了，就道，“若是熱了，就把皮襖脫掉。”

初一趕緊用力搖頭，臉色卻是更紅。

小米也不米也不勉強他，又開了櫃子，取出一個比陸老三那只書包更大的背包來，末了一樣樣往外掏東西。

“這是給你準備的行李，雖說要到春日了，但聽說草原還是很冷，尤其是早晚。這一條羽絨褲給你防寒，一套狼皮被褥備著你萬一露宿，鋪到野地裏也不怕涼。兩套中衣，兩套粗布衣褲留著你換洗。”

小米邊說邊把這些衣物又塞回了背包裏，然後取了一條小兒巴掌那麽寬的牛皮腰帶。腰帶借鑒了現代的卡扣方式，又添加了一個個套隔，每個套隔裏正好能塞下一只瓷瓶，不顯眼又方便取用。

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